Neumonía: síntomas, cuándo acudir al médico y cómo puede ayudarte un seguro de salud

Cuando sufrimos neumonía, los alvéolos de uno o de los dos pulmones sufren una severa inflamación a causa de una infección. Al llenarse de secreciones y líquido, se reduce drásticamente la capacidad pulmonar y se compromete la correcta distribución de oxígeno por el cuerpo. Su aparición suele estar ligada a infecciones bacterianas o a virus respiratorios comunes (como el SARS-CoV-2), si bien los hongos son otra vía de contagio poco habitual.

Al reducir el oxígeno que llega a la sangre, la neumonía puede complicarse rápidamente, siendo especialmente crítica en niños, mayores o personas con defensas bajas

Su gravedad varía considerablemente; puede presentarse como un cuadro leve o convertirse en una complicación médica que ponga en riesgo la vida, especialmente en los extremos de la edad (niños pequeños y ancianos) o en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Es muy común confundir la neumonía con un resfriado común o una bronquitis, pero existen diferencias clave que conviene conocer.

• Resfriado o gripe común: afectan principalmente a las vías respiratorias altas (nariz y garganta) y cursan sobre todo con congestión nasal, estornudos y dolor de garganta.
• Bronquitis: consiste en la inflamación de los bronquios (los conductos principales que llevan el aire a los pulmones), y produce tos con mucosidad, pero por lo general no compromete los alvéolos pulmonares ni altera los niveles de oxígeno de forma severa.
• Neumonía: al ser una infección profunda del tejido pulmonar, el compromiso general es mucho mayor. Cursa con fiebre más persistente, dificultad real para respirar y suele requerir un diagnóstico por imagen para confirmarse.

Aunque la presentación de la enfermedad puede variar de una persona a otra, existen síntomas característicos en los adultos que sirven como señal de alerta clara.

• Tos profunda: puede empezar siendo seca, pero con frecuencia se vuelve profunda y produce una mucosidad espesa de color verde, amarillo o incluso con pequeños hilos de sangre.
• Fiebre alta: suele ser persistente, acompañada de sudoración y escalofríos con temblores.
• Dificultad para respirar (disnea): es el síntoma central, donde la respiración se vuelve más rápida, superficial o cuesta trabajo realizar un ciclo respiratorio normal. En ocasiones, se pueden llegar a escuchar pitidos o silbidos al inhalar con fuerza.

También se siente un dolor agudo o punzante en el pecho que empeora notablemente al respirar hondo o al toser, debido a la inflamación de la membrana que recubre los pulmones (pleura).

No solo eso, sino que el cuerpo consume una enorme cantidad de energía combatiendo la infección y la oxigenación disminuye, lo que provoca una fatiga limitante incluso al recorrer distancias muy cortas. Es común experimentar pérdida temporal de apetito, náuseas, vómitos o diarrea.

No se debe esperar a que el cuadro empeore, se debe buscar valoración médica inmediata si se detectan estas señales:

• Dificultad respiratoria evidente o sibilancias constantes al respirar.
• Labios o yemas de los dedos de tono azulado (cianosis), lo que indica falta de oxígeno en el organismo.
• Fiebre persistente que no disminuye tras tomar los antitérmicos habituales.
• Confusión mental o desorientación (un síntoma muy común en personas mayores).

Reconocer el momento exacto para buscar ayuda profesional evita complicaciones que comprometan la función pulmonar a largo plazo.

Si tras haber pasado un proceso gripal, un catarro fuerte o una bronquitis los síntomas parecen mejorar, pero de repente reaparecen con más fuerza (fiebre alta, tos profunda y malestar generalizado), es vital acudir a consulta. No se debe intentar la automedicación con antibióticos, ya que, si la neumonía es de origen vírico, estos no harán efecto y además podrían retrasar el funcionamiento del tratamiento correcto.

En los adultos mayores de 65 años, la neumonía a menudo no se manifiesta de la forma clásica (por ejemplo, puede presentarse sin fiebre o incluso con una temperatura corporal más baja de lo normal). En su lugar, los síntomas más frecuentes en este grupo de edad incluyen un estado de confusión mental, desorientación, debilidad extrema y caídas inexplicables. El riesgo de empeorar en estas edades aumenta de forma exponencial.

Existen criterios médicos muy claros para decidir si una persona con neumonía puede tratarse en casa o si requiere un ingreso hospitalario para su seguridad.

• Edad avanzada o muy temprana: personas mayores de 65 años o lactantes.
• Alteración de constantes vitales: tener la presión arterial inusualmente baja, el pulso muy acelerado (taquicardia) o una respiración excesivamente rápida.
• Bajos niveles de oxígeno: presentar una saturación de oxígeno en sangre por debajo de los niveles recomendados tras una medición médica.
• Afectación cognitiva: mostrar confusión mental, desorientación o una somnolencia extrema.
• Patologías previas: padecer previamente de enfermedades del corazón, riñón, hígado o patologías respiratorias crónicas como EPOC.

Ante una sospecha de neumonía, la rapidez en el diagnóstico y la agilidad para comenzar el tratamiento son fundamentales, por lo que contar con un seguro de salud privado facilita enormemente este proceso.

Tomando como referencia el seguro Adeslas Óptima El Corte Inglés (en sus modalidades Óptima, Óptima Flex u Óptima Plus, seguros de salud con o sin copago), la asistencia médica, diagnóstica, tratamientos y hospitalización relacionados con enfermedades respiratorias como la neumonía quedan cubiertos dentro de las garantías generales de asistencia sanitaria.

Un seguro de salud permite saltarse las listas de espera habituales. Ante la aparición de síntomas respiratorios, incluso con un seguro de salud básico se puede acudir de forma directa a la consulta de Medicina Primaria o a Urgencias, así como solicitar cita directa con el especialista en Neumología dentro del cuadro médico concertado de la aseguradora, lo que garantiza que un experto examine las vías respiratorias en el menor tiempo posible.

Para confirmar de manera verídica una neumonía y diseñar el tratamiento adecuado, el médico necesita evaluar el estado de los pulmones. El seguro cubre las pruebas diagnósticas fundamentales prescritas por el cuadro médico:

• Radiografía de tórax: la herramienta principal para localizar y confirmar la presencia de la infección en los pulmones.
• Analíticas completas: análisis de sangre para evaluar la respuesta inflamatoria y celular del organismo.
• TAC o Resonancia Magnética (RMN): pruebas de alta resolución si el especialista lo estima procedente para evaluar posibles complicaciones.
• Reembolso de gastos de farmacia: según las condiciones y límites de la modalidad contratada, puede incluirse el reembolso parcial de la farmacia extrahospitalaria para los medicamentos prescritos.

Es esencial que tengas en cuenta que todas las prestaciones médicas, pruebas y tratamientos requieren siempre de prescripción médica y, cuando proceda por su naturaleza, de la autorización previa de la aseguradora.

En los casos más delicados en los que se requiera ingreso, la póliza ofrece cobertura completa de hospitalización, ya sea médica o en la Unidad de Vigilancia Intensiva (UVI), además de los tratamientos médicos u hospitalarios prescritos y administrados dentro del centro.

Para poder disfrutar de estas ventajas, es importante tener en cuenta que se aplican periodos de carencia (en el caso de la hospitalización, suele ser de 8 meses desde la contratación del seguro) y la posible aplicación de copagos según la modalidad de póliza específica que se haya elegido.

Si quieres garantizar la tranquilidad de tu familia y la tuya ante cualquier imprevisto de salud, te invitamos a utilizar nuestro comparador de seguros de salud para informarte sobre las distintas opciones de contratación y coberturas disponibles a través de Seguros El Corte Inglés, donde recibirás un asesoramiento personalizado adaptado a tus necesidades reales.