Qué hacer ante una quemadura y cuándo acudir a urgencias

Las quemaduras son una de las lesiones domésticas más frecuentes y pueden estar causadas por líquidos hirviendo, fuego, contacto con superficies calientes, sustancias químicas, electricidad o exposición solar. Quien se ha quemado alguna vez sabe lo doloroso que puede llegar a ser, y si no ha sido grave, incluso las molestias que se sienten no son desdeñables. 

Aunque muchas de ellas son leves y pueden tratarse en casa, es fundamental saber actuar rápido para evitar que la lesión empeore y reconocer los síntomas que exigen atención médica inmediata.

La gravedad de una quemadura depende de la profundidad a la que penetre en las capas de la piel y de la extensión de la zona afectada.

Conocidas como quemaduras de primer grado o epidérmicas (un ejemplo claro es el eritema solar), solo afectan a la capa externa de la piel y producen enrojecimiento, inflamación leve, dolor y sensibilidad al tacto. Se pueden tratar en el hogar y suelen curarse en unos diez días sin dejar cicatriz.

La curación de quemaduras puede hacerse en casa, si se trata de quemaduras leves y superficiales

Llamadas también de espesor parcial, o quemaduras parciales, alcanzan la capa intermedia de la piel y se dividen en dos niveles:

• Superficiales: afectan a las capas superiores de la piel, sin llegar a profundizar más ni tocar las glándulas, provocando un dolor intenso y la aparición de ampollas.
• Profundas: estas sí que dañan glándulas sudoríparas y sebáceas. En estos casos, la piel puede presentar un aspecto blanquecino o carbonizado y la pérdida de capas cutáneas es evidente en algunas ocasiones. Suelen estar originadas por líquidos hirviendo o productos químicos cáusticos.

Cuando alcanzan esta consideración, las quemaduras deben ser atendidas por un médico, para lo que puedes echar mano de tu seguro de salud.

Son las que conocemos como quemaduras de tercer grado, que afectan a todo el espesor de la piel y pueden destruir vasos sanguíneos, terminaciones nerviosas y folículos pilosos. Paradójicamente, la zona central quemada no suele doler debido a la destrucción de los nervios, sino que el dolor proviene de las quemaduras circundantes de menor grado. La piel adquiere una textura acartonada, seca, con tonalidades blancas, oscuras o chamuscadas, por lo que requieren atención médica de urgencia inmediata.

Ante un accidente con calor o químicos, seguir los pasos adecuados en los primeros minutos reduce notablemente el impacto del daño:

1. Refrescar la zona: aplica agua fría del grifo sobre la quemadura durante un periodo de entre 10 y 30 minutos. Es esencial hacerlo dentro de los primeros 15 minutos tras el incidente.
2. Retirar objetos: quita anillos, pulseras o prendas de vestir de la zona si no están pegadas a la piel, ya que la inflamación posterior puede dificultar su extracción.
3. No aplicar remedios caseros: evita el uso de pasta de dientes, aceites, mantequilla o hielo directo, ya que pueden infectar la herida o aumentar el daño en los tejidos.
4. Proteger la lesión: cubre la herida con una gasa limpia y húmeda o con papel film transparente colocado de manera holgada y sin presionar.
5. No romper las ampollas: las ampollas actúan como una barrera protectora natural contra infecciones, por lo que, si se revientan, aumenta el riesgo de complicaciones.

No todas las quemaduras se pueden resolver con curas domésticas. Es prioritario acudir a un centro sanitario o servicio de urgencias si se observan las siguientes señales:

Si la quemadura cubre un área amplia del cuerpo o muestra signos de ser de segundo o tercer grado (piel destruida, apariencia de cuero, falta de sensibilidad local), se debe acudir inmediatamente a urgencias.

Cuando el dolor es inaguantable, se forman ampollas de gran tamaño o aparecen signos de infección en los días posteriores (como aumento del enrojecimiento, secreción de pus, calor en la zona o fiebre), la valoración por parte de un profesional sanitario es imprescindible.

Las quemaduras en zonas sensibles como el rostro, el cuello, las manos, los pies, las ingles o en articulaciones principales, requieren siempre atención médica especializada. De igual modo, cualquier quemadura en lactantes o niños debe ser supervisada por un pediatra o equipo de urgencias.

Contar con la protección de un seguro de salud con o sin copago, según tus necesidades, facilita una respuesta rápida, un seguimiento especializado y la tranquilidad de tener cubierta la atención médica necesaria.